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拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古时拜年一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。拜年的时间为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五后、十五之前走亲访友为拜晚年。

在古代，家中拜年主要有两项内容：一是向天地诸神及逝去的祖先拜年。正月初一起床后，要先在堂屋供桌的显要位置摆好逝去祖先的遗像，摆好供品，上香明烛，向祖先及各路神仙磕头并三叩首。所以，即使路上已经见面，也要亲自登门到各家的供桌前给祖先拜年。

另一项是晚辈向还健在的长辈拜年。通常是先向逝去的祖先叩拜，然后再向活着的长辈叩拜，包括向长者叩头施礼、祝贺新年快乐、身体永远健康等内容。

二十世纪九十年代，贺年卡是很多人首选的拜年方式，尤其以学生居多。卡通的、立体的或者带音乐的，小小的贺卡能够变幻出许多不同的花样。但随着时间的推移，各种拜年方式层出不穷，当年的流行元素小贺卡已经渐渐退出了拜年市场。

传统的拜年手势自古男女有别。标准的男子作揖姿势是右手成拳，左手包住。因为右手是攻击手，要包住以示善意。女子则相反，但女子不抱拳，只压手。这和中国自古男左女右的传统一脉相承。如果手势做错了，意思就有很大的差别。